Estudiantes de Peacemakers en Rocky Mount: su origen no determina su futuro

Los estudiantes que participan en el programa Peacemakers en Rocky Mount, Carolina del Norte, son desafiados a aprender, a soñar y se les recuerda que su origen no tiene por qué determinar su futuro.

Este grupo religioso se basa en la creencia de que cada niño es creado a imagen de Dios y merece la oportunidad de desarrollarse plenamente.

"Son personas capaces de aportar grandes cosas a nuestra comunidad", declaró Jesse Lewis, director de Peacemakers, a CBN News. "Simplemente no han tenido la oportunidad de desarrollarse plenamente".

Lewis considera que el grupo es un agente de cambio que aborda los profundos desafíos que enfrentan los niños con escasos recursos en Rocky Mount y sus alrededores.

"Cuando tienes una familia que se muda tres o cuatro veces al año porque los desalojan por no poder pagar el alquiler o por cualquier otro motivo, eso genera mucho estrés en un niño", explicó Lewis. "Y luego los llevas a una clase y les dices: 'Bueno, compórtate como todos los demás'. Eso es realmente difícil".

El ministerio ve en su Academia Southside una posible solución. Esta escuela privada cristiana de enseñanza clásica está diseñada para brindar a los niños una base que a menudo resulta inaccesible para las familias que no pueden costear la matrícula privada.

"No es importante solo para quienes pueden pagar 12.000 dólares al año", dijo Lewis. "Es importante para todos. Por lo tanto, todos deben tener esa oportunidad. Las escuelas que atienden a nuestro vecindario en particular cuentan con excelentes maestros y administradores, pero la verdad es que no satisfacían las necesidades específicas de nuestros niños".

Corwyn Stanley, miembro de la junta directiva de Peacemakers, coincidió con esa opinión.

"Queríamos darles a los padres la oportunidad de ver que, a pesar de este entorno difícil y la situación económica actual, sigue siendo un lugar al que pueden traer a sus hijos para que reciban esa educación, esa religión, esa formación que se necesita con tanta urgencia en estos tiempos", dijo Stanley.

La directora de la escuela Southside, Breona Walker, observa cambios positivos en la vida de sus alumnos.

"Me encanta ver el progreso que experimentan desde kínder hasta segundo grado, o de segundo a cuarto grado, no solo en lo académico, sino también en aquellos que no se comunicaban cuando llegaron y ahora no paran de hablar", comentó Walker. "O en aquellos que tenían dificultades con matemáticas y lectura y ahora pueden estar entre los mejores de su clase".

Estudiantes como Keyshawn Kearney y Chase Puddy, de cuarto grado, están experimentando ese progreso por sí mismos.

"Antes no se me daban bien las matemáticas, pero ahora se me dan de maravilla. Saco sobresalientes en todo", dijo Kearney.

Chase añadió: "Me ayuda mucho con la escritura, las matemáticas y la lectura".

La sólida base cristiana de la escuela y su excelente reputación atrajeron a Shenise Parker, quien ha visto a su hijo crecer tanto académica como socialmente.

"Cuando matriculé a Michael en la escuela, tenía muchas dificultades con la lectura", comentó Parker. "Ahora Michael lee y escribe. Incluso esta mañana me dijeron que su letra cursiva es excelente. También está ganando confianza al leer, porque antes no se atrevía a leer delante de la clase".

La labor del ministerio va más allá del año escolar tradicional.

Un ejemplo es el programa de enriquecimiento de verano de seis semanas llamado Level-Up, diseñado para ayudar a los niños a desarrollar la autoestima, el amor por la lectura y actitudes más positivas hacia el aprendizaje.

"Este año tuvimos 160 niños y realizamos una prueba inicial al comienzo del verano, antes de que empiece el programa, y una prueba final al término. En los últimos 15 años, la puntuación media de lectura ha aumentado cada verano", dijo Lewis.

Michael Tyrrell ha visto de primera mano cómo el programa ha beneficiado a su hijo.

"Es un aprendizaje continuo", dijo Tyrrell. "Básicamente, es una continuación del programa escolar durante el verano. Y ayuda a mucha gente que necesita apoyo aquí, porque no todos pueden participar en algo así sin los recursos necesarios".

En la escuela también se imparten lecciones sobre la verdad bíblica, junto con servicios religiosos diarios en la capilla.

"Nos centramos en asegurarnos de que, si están aprendiendo lógica o matemáticas, sepan que Dios creó los números. O cuando hablamos de las hojas y las estaciones, que Él intervino en todo eso", dijo Walker. "Así que para muchos de nuestros hijos puede ser diferente pensar primero en que todo está centrado en Dios antes que en el conocimiento en sí".

Cuando se les preguntó qué habían aprendido sobre la Biblia, los estudiantes tuvieron mucho que decir.

«Que puedo hacer todas las cosas en Cristo que me fortalece», dijo Xavier Horton.

Johnny Cruz respondió: «Confía en el Señor de todo corazón y no te apoyes en tu propio entendimiento; Proverbios 3:5».

—Que el Señor de Dios estará contigo dondequiera que vayas —respondió Logan Mercer.

Los estudiantes suelen compartir estas enseñanzas con sus familias.

«Una de las cosas que más disfruto es la capilla y las lecturas bíblicas que comparten cada semana», dijo Alma Cruz. «A Johnny le encanta. A mí también. Y eso, sin duda, me ha acercado más a Dios».

Para quienes trabajan tras bambalinas en Peacemakers, el mensaje es simple: invertir en un niño es invertir en el futuro de toda una comunidad.

"Creemos que los niños son el futuro", dijo Steve Williams, miembro de la junta directiva. "Y si podemos brindarles recursos a estos niños de esta comunidad desfavorecida, tal vez logremos mantenerlos alejados de los problemas y que se conviertan en miembros valiosos de la sociedad y contribuyan a su comunidad".

La también miembro de la junta directiva, Kay Gurganus, dijo: "Somos pacificadores, buscamos la paz en un mundo lleno de conflictos y desgarros. Y Dios trae esa paz cuando lo tenemos en nuestras manos".

En definitiva, Lewis afirmó que el objetivo no se limita a responder a los desafíos que enfrenta la comunidad, sino que busca contribuir a crear un futuro donde los jóvenes cuenten con las herramientas, el apoyo y la confianza necesarios para superarlos.

«Nuestra misión es brindar oportunidades educativas excepcionales a los niños del barrio de South Rocky Mount y sus alrededores. Y al hacerlo, queremos que las personas experimenten de forma tangible el amor de Dios».